Descubre cómo Aaron West, fundador de CineJourneys, creó un espacio para un público específico y lo convirtió en el trabajo de sus sueños.
CineJourneys hoy en día funciona como una especie de escuela de cine por suscripción: clases en línea impartidas por críticos y académicos en activo, debates en directo sobre películas o directores concretos, y una biblioteca cada vez más amplia de contenidos sobre historia del cine, todos ellos agrupados bajo una única suscripción con tecnología MemberPress.
Además, es el trabajo a tiempo completo de Aaron West y un negocio próspero y sostenible que gira por completo en torno a algo que le apasiona. Pero no siempre fue así.
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Aaron ya había tenido varias carreras profesionales antes de todo esto: fue crítico de cine a principios de la década de 2000, fundó y vendió una empresa tecnológica en los años 90 y trabajó durante años en el sector de las tecnologías de la información para empresas.
El cine era la única constante que subyacía a todo ello. Llevaba más de una década dedicándose a los podcasts como afición, y había puesto en marcha Análisis en profundidad de Criterion y luego Criterion Now en 2017, cuando Jill Blake se incorporó como copresentadora.
“Ya teníamos el podcast y hacíamos episodios sobre la Criterion Collection”, dice Aaron. “Esa era nuestra pasión, nuestra afición: simplemente hablar de películas, de discos y de soportes físicos”.”
El podcast dio lugar a una cuenta en Patreon. La cuenta en Patreon dio lugar a un canal en Substack. El canal en Substack dio lugar a un grupo de Facebook que llegó a contar con unas 3.000 personas.
Luego estaban las videollamadas de Zoom que Aaron y Jill llamaban “viajes”: sesiones del club de cine para amigos y seguidores que querían profundizar en las películas más de lo que lo hacía el resto.
Nada de eso se concibió con la intención de convertirlo en una empresa. Poco a poco, quedó claro que allí había algo real: un público dispuesto a acudir, participar y, en última instancia, pagar.
La propia página 'Acerca de» de CineJourneys explica claramente cuál es su motivación:
“Decidimos crear CineJourneys tras observar los cambios que se estaban produciendo en la comunidad cinematográfica en línea, especialmente en las redes sociales. Aunque hemos tenido interacciones estupendas en esas plataformas, la experiencia general resultaba desagradable. Había demasiado ruido, demasiada negatividad y muy poco de aquello que hace especial a la comunidad cinematográfica. Queríamos más participación en forma de debates constructivos y camaradería, pero nos dimos cuenta de que lo que buscábamos no existía”.”
En MemberPress, Ya hace tiempo que conocemos esta tendencia: la gente está abandonando las grandes plataformas en busca de una conexión auténtica.
Aaron y Jill detectaron el potencial de crear espacios online positivos y cuidadosamente seleccionados, y se pusieron manos a la obra para desarrollar un modelo de negocio a partir de ello.
Convertir una afición en un negocio: “elaboramos una especie de manifiesto”.
“Decidimos que teníamos algo […] así que redactamos una especie de manifiesto sobre cómo convertirlo en un negocio”, explica Aaron. “No pensábamos que íbamos a convertirnos en multimillonarios en dos años, pero sí esperábamos poder ganarnos la vida con ello”.”
La motivación no era solo su propio sueldo.
“Muchos de nuestros amigos se habían enfrentado a dificultades para encontrar trabajo y mantenerlo”, afirma. “Lo único que queríamos era crear algo que ayudara a nuestros amigos a ganar dinero y a crear sus propios proyectos”.”
Ese es, más o menos, el modelo de negocio actual de CineJourneys: críticos y académicos en activo, varios de los cuales habían perdido sus ingresos en el periodismo y el mundo académico, imparten clases sobre sus especialidades y se llevan una parte de lo que generan esas clases.
De una simple página a una auténtica plataforma
CineJourneys ya existía sobre el papel antes de estar en línea. Durante meses tras su constitución, la página web era, en palabras de Aaron, “solo una página azul provisional”; esto fue más o menos en agosto de 2023.
Un diseñador web se encargó de crear la estructura básica. Aaron terminó el resto por su cuenta, con la ayuda de un par de desarrolladores que se ocuparon de las partes más complejas del código.
Añadieron MemberPress a principios de 2024, cuando la web estuviera lo suficientemente avanzada como para necesitar una infraestructura de afiliación propiamente dicha.
MemberPress se convirtió en el único sistema que lo gestionaba todo
A principios de 2024, CineJourneys contaba con tres públicos distintos repartidos entre tres plataformas diferentes: una cuenta en Patreon, un canal de Substack que seguía captando suscriptores de forma activa y un grupo de Facebook sin ningún tipo de sistema de facturación asociado.
Consolidarlos suponía elegir un único sistema que gestionara quién tiene acceso, cuánto pagan y cómo se imparten realmente las clases.
“MemberPress abarca básicamente todas las normas, todas las suscripciones y toda la gestión de pagos; todo eso es MemberPress”, afirma Aaron.
En lugar de pedir a sus suscriptores de Substack que se registraran de nuevo en otra plataforma, Aaron los incorporó directamente.
“No es muy sencillo trasladar a los usuarios, así que lo que hicimos fue importarlos directamente como miembros desde Substack”, explica. “Así que, si se habían registrado allí, siguen teniendo acceso aquí”.”
Sigue manteniendo el Substack como registro de facturación, pero la suscripción en sí (los planes, las normas de acceso, las clases) ahora se gestiona todo en un solo sitio.
En ese mismo lugar también se imparten las clases.
Críticos y estudiosos en activo como Ty Burr (finalista del Premio Pulitzer y antiguo colaborador del Boston Globe y de HBO), Imogen Sara Smith, Adrian Martiny Chris Yogerst Impartir cursos en directo y pregrabados a través de la misma suscripción, sujetos a las normas que el propio Aaron establece.
Hay un plan gratuito y un plan de pago mensual que funcionan en paralelo, “básicamente como Patreon”, explica, pero con un único inicio de sesión, en lugar de estar dispersos por distintas plataformas.
Por eso también CineJourneys prescinde de herramientas como Zapier. “Es más fácil controlarlo todo desde nuestro propio sistema”, afirma Aaron. “Al estar protegido por un muro de pago, eso supone, de hecho, una ventaja adicional: no tenemos que facilitar nuestras credenciales a un tercero”.”
Convertir un libro en otra razón para apuntarse
Una vez que la parte dedicada a los socios funcionaba por sí sola, Aaron tuvo tiempo para escribir. El resultado fue La nueva ola de A24, un libro de 500 páginas que analiza las influencias del cine clásico en películas modernas como «Dune» y «Moonlight», elaborado a partir de unas 2.000 fuentes a lo largo de dos años.
El libro tampoco se mantuvo al margen de los socios.
De las aproximadamente 2.000 fuentes que Aaron utilizó, solo 300 se incluyeron en el índice impreso. El resto se convirtió en contenido digital adicional en la página web, al que se puede acceder a través del mismo sistema de cuentas que se utiliza para las clases.
“Todas aquellas fuentes que no pueda incluir en el libro se publicarán en formato digital en la página web”, afirma Aaron.
Al comprar el libro, los lectores obtienen algo más que el libro en sí: también tienen acceso anticipado a los capítulos de la secuela que Aaron está escribiendo ahora mismo, que se enviarán a su cuenta a medida que vaya terminando cada uno.
CineJourneys está preparando actualmente una publicación para otoño con colaboraciones de unos diez de sus monitores, y va a cerrar una segunda página web, CineJourneysPress.com, en la misma plataforma, de modo que los libros se alojen en el LMS de la misma forma que las clases.
El resultado: una persona, un sistema, un negocio que creció más allá de lo que él esperaba
Aaron sigue gestionando él mismo la página web, día a día. Lo que ha cambiado es lo que “él mismo” puede asumir.
Lo que antes era un pasatiempo, ahora sirve para financiar
- clases impartidas por profesionales del cine en activo,
- a autoeditado Un libro de 500 páginas,
- un segundo libro en proceso de elaboración y planes para un tercero
todo ello a través de una única suscripción recurrente, en lugar de un mosaico de Patreon, Substack y facturación manual.
Es sincero sobre los aspectos que aún hay que pulir. CineJourneys funciona con WordPress, sin un control de versiones ni un historial de versiones propiamente dicho. Es una carencia que Aaron, con su experiencia en TI empresarial, sabe identificar perfectamente.
“Una empresa de la lista Fortune 250 puede sacar partido a su estrategia de DevOps”, afirma. “Nosotros, básicamente, utilizábamos aplicaciones de finanzas personales y suscripciones a servicios”.”
Es igual de sincero en lo que respecta a la proliferación de complementos: “Asegúrate de estar al día con tus complementos, porque una actualización de un complemento puede arruinar tu página web”. CineJourneys mantiene su lista de complementos reducida a propósito. MemberPress se encarga de la mayor parte del trabajo pesado.
De lo único de lo que no ha tenido que preocuparse es de perder suscriptores o de tener que reconfigurar el sistema de facturación cada vez que la empresa incorpora algo nuevo.
Según él, el aumento del número de cuentas y de la lista de correo ha sido “mucho mayor de lo esperado”. No quiere revelar las cifras. Tampoco hace falta: la sorpresa se nota en su voz.
Su consejo: “Ve a por tus sueños, tío”.”
El consejo de Aaron para cualquiera que tenga una afición, un proyecto paralelo o una audiencia que haya creado casi por casualidad es muy directo.
“Lo que les diría a quienes utilizan MemberPress o son emprendedores es: ”Ve a por tus sueños, tío“, afirma. ”Fue la mejor decisión que pude haber tomado».”
Si ya te dedicas a eso (escribir, grabar, dar clases, crear una comunidad en torno a algo que realmente te importa), CineJourneys es la prueba de que lo difícil no suele ser encontrar al público, sino ofrecerle a ese público un lugar donde convertir su interés en un negocio.
Las normas y los planes de suscripción de MemberPress se encargan de gestionar el acceso y la facturación una vez que estés listo para dar ese paso.
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Dónde encontrar CineJourneys
Si algo de esto te parece interesante, CineJourneys ofrece una suscripción gratuita para que puedas empezar. Las suscripciones de pago te dan acceso a cursos, a la comunidad y a una biblioteca de contenidos cada vez más amplia, elaborada por algunos de los expertos en cine más destacados del panorama actual.
Página web: cinejourneys.com
El libro de A24: cinejourneys.com/a24book
Instagram: @cinejourneys
Aaron en las redes sociales: @awest505
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