Sehen Sie sich an, wie Aaron West, der Gründer von CineJourneys, eine Plattform für ein Nischenpublikum aufgebaut und daraus seinen Traumjob gemacht hat.
CineJourneys wird heute als eine Art Filmschule im Abonnement betrieben: Online-Kurse, die von aktiven Kritikern und Wissenschaftlern gehalten werden, Live-Diskussionen zu bestimmten Filmen oder Regisseuren sowie eine stetig wachsende Sammlung von Inhalten zur Filmgeschichte, die alle unter einer einzigen, von MemberPress betriebenen Mitgliedschaft zusammengefasst sind.
Es ist außerdem Aaron Wests Vollzeitjob und ein erfolgreiches, nachhaltiges Unternehmen, das sich ganz um das dreht, was er liebt. So hat es allerdings nicht angefangen.
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Aaron hatte bereits einige berufliche Stationen hinter sich, bevor all dies begann: Filmkritik in den frühen 2000er Jahren, ein Technologieunternehmen, das er in den 90er Jahren aufgebaut und verkauft hatte, sowie jahrelange Tätigkeit in der Unternehmens-IT.
Der Film war die einzige Konstante, die sich durch all das zog. Er betrieb seit über einem Jahrzehnt als Hobby einen Podcast und startete Kriterium im Fokus und dann Criterion Now im Jahr 2017, als Jill Blake als Co-Moderatorin hinzukam.
“Wir hatten bereits den Podcast und wir hatten Podcasts über die Criterion Collection”, sagt Aaron. “Das war unsere Leidenschaft, das war unser Hobby – einfach über Filme zu reden, über DVDs und physische Tonträger.”
Aus dem Podcast entstand ein Patreon-Kanal. Aus dem Patreon-Kanal entstand ein Substack-Kanal. Aus dem Substack-Kanal entstand eine Facebook-Gruppe, die auf rund 3.000 Mitglieder anwuchs.
Dann gab es noch die Zoom-Anrufe, die Aaron und Jill als “Reisen” bezeichneten: Filmclub-Treffen für Freunde und Follower, die sich intensiver mit Filmen beschäftigen wollten als alle anderen.
Nichts davon war darauf ausgelegt, zu einem Unternehmen zu werden. Nach und nach wurde klar, dass da tatsächlich etwas war: ein Publikum, das bereit ist, zu kommen, sich einzubringen und schließlich zu bezahlen.
Auf der 'Über uns“-Seite von CineJourneys wird die Motivation klar dargelegt:
“Wir haben uns entschlossen, CineJourneys ins Leben zu rufen, nachdem wir Veränderungen in der Online-Film-Community beobachtet hatten, insbesondere in den sozialen Medien. Zwar gab es auf diesen Plattformen tolle Interaktionen, doch insgesamt war das Erlebnis unangenehm. Es gab zu viel Lärm, zu viel Negativität und zu wenig von dem, was die Film-Community so besonders macht. Wir wollten mehr Austausch in Form von tiefgründigen Diskussionen und Kameradschaft, mussten aber feststellen, dass das, was wir uns wünschten, nicht existierte.”
Bei MemberPress, Wir wissen schon seit einiger Zeit von diesem Trend: Die Menschen wenden sich von den großen Plattformen ab, auf der Suche nach echten Beziehungen.
Aaron und Jill erkannten den Markt für die Schaffung kuratierter, positiver Online-Räume und machten sich daran, daraus ein Geschäftsmodell zu entwickeln.
Aus einem Hobby ein Unternehmen machen: “Wir haben so etwas wie ein Manifest verfasst.”.
“Wir kamen zu dem Schluss, dass wir etwas hatten […] und haben daher eine Art Manifest darüber verfasst, wie wir daraus ein Unternehmen machen könnten”, sagt Aaron. “Wir haben zwar nicht damit gerechnet, in zwei Jahren Milliardäre zu sein, aber wir wollten uns hoffentlich selbstständig machen.”
Die Motivation lag nicht nur in ihrem eigenen Gehalt.
“Viele unserer Freunde hatten Probleme, einen Job zu finden und ihren Arbeitsplatz zu behalten”, sagt er. “Wir wollten einfach nur etwas aufbauen, das unseren Freunden hilft, Geld zu verdienen und sich ihre eigenen Aufträge zu sichern.”
Das ist mehr oder weniger das heutige Geschäftsmodell von CineJourneys: Aktive Kritiker und Wissenschaftler, von denen einige im Journalismus und im akademischen Bereich Einkommensverluste hinnehmen mussten, halten Kurse zu ihren Fachgebieten und erhalten einen Anteil an den Einnahmen aus diesen Kursen.
Von einer einfachen Seite zu einer echten Plattform
CineJourneys existierte zunächst nur auf Papier, bevor es online ging. Nach der Gründung war die Website monatelang, wie Aaron es ausdrückte, “nur eine blaue Platzhalter-Seite” – das war etwa im August 2023.
Ein Webdesigner hat das Grundgerüst erstellt. Aaron hat den Rest selbst fertiggestellt, wobei sich ein paar Entwickler um die komplexeren Programmierteile gekümmert haben.
Sie fügten hinzu MemberPress Anfang 2024, als die Website so weit fortgeschritten war, dass eine echte Mitgliederinfrastruktur erforderlich wurde.
MemberPress wurde zum einzigen System, das alles steuerte
Anfang 2024 hatte CineJourneys drei unterschiedliche Zielgruppen, die sich auf drei verschiedene Plattformen verteilten: Patreon, Substack, wo weiterhin aktiv Abonnenten gewonnen wurden, und eine Facebook-Gruppe, die keinerlei Abrechnungsfunktion hatte.
Um diese zu bündeln, musste ein System ausgewählt werden, das regelt, wer Zugriff erhält, was die Teilnehmer bezahlen und wie die Kurse tatsächlich durchgeführt werden.
“MemberPress umfasst im Grunde alle Regeln, alle Mitgliedschaften und die gesamte Zahlungsabwicklung – das ist alles MemberPress”, sagt Aaron.
Anstatt seine Substack-Abonnenten zu bitten, sich an einer neuen Plattform erneut anzumelden, hat Aaron sie direkt zu sich geholt.
“Es ist nicht ganz einfach, die Nutzer zu übertragen, also haben wir sie einfach als Mitglieder aus Substack importiert”, sagt er. “Wenn sie sich also dort angemeldet hatten, haben sie hier weiterhin Zugriff.”
Er betreibt den Substack zwar weiterhin als Abrechnungsplattform, aber die Mitgliedschaft selbst (die Tarife, die Zugangsregeln, die Kurse) ist nun an einem einzigen Ort zusammengefasst.
An diesem einen Ort finden auch die Kurse statt.
Aktive Kritiker und Wissenschaftler wie Ty Burr (ein Pulitzer-Finalist, der früher beim „Boston Globe“ und bei HBO tätig war), Imogen Sara Smith, Adrian Martinund Chris Yogerst Live-Kurse und vorab aufgezeichnete Kurse über dieselbe Mitgliedschaft anbieten, wobei der Zugriff durch Regeln geregelt wird, die Aaron selbst festlegt.
Ein kostenloses Angebot und ein kostenpflichtiges Monatsabo laufen parallel, “im Grunde genommen wie bei Patreon”, sagt er, allerdings unter einem einzigen Login statt über verschiedene Plattformen verteilt.
Das ist auch der Grund, warum CineJourneys auf Tools wie Zapier verzichtet. “Es ist einfach einfacher, alles innerhalb unseres eigenen Systems zu steuern”, sagt Aaron. “Da es sich um ein kostenpflichtiges Angebot handelt, ist das sogar ein zusätzlicher Vorteil – wir müssen keine Zugangsdaten an Dritte weitergeben.”
Ein Buch als weiteren Grund für den Beitritt nutzen
Sobald der Mitgliederbereich eigenständig lief, hatte Aaron Zeit zum Schreiben. Das Ergebnis war Die A24-New-Wave-Bewegung, ein 500-seitiges Buch, das die Einflüsse klassischer Filme auf moderne Produktionen wie „Dune“ und „Moonlight“ nachzeichnet und über einen Zeitraum von zwei Jahren anhand von rund 2.000 Quellen zusammengestellt wurde.
Auch das Buch blieb nicht von der Mitgliedschaft getrennt.
Von den rund 2.000 Quellen, auf die Aaron zurückgriff, schafften es nur 300 in das gedruckte Verzeichnis. Der Rest wurde als zusätzlicher digitaler Inhalt auf der Website bereitgestellt, der über dasselbe Kontosystem freigeschaltet wird, das auch für die Kurse genutzt wird.
“Alle Quellen, die ich nicht in das Buch aufnehmen kann, werden auf der Website als digitale Inhalte bereitgestellt”, sagt Aaron.
Mit dem Kauf des Buches erhalten die Leser mehr als nur das Buch selbst: Sie erhalten außerdem vorzeitigen Zugriff auf Kapitel der Fortsetzung, an der Aaron gerade schreibt, die ihrem Konto zugestellt werden, sobald ein Kapitel fertig ist.
CineJourneys plant derzeit ein Herbstbuch mit Beiträgen von etwa zehn seiner Kursleiter und stellt eine zweite Website ein, CineJourneysPress.com, in dieselbe Plattform zu integrieren, sodass Bücher genauso wie Kurse im LMS gespeichert sind.
Das Ergebnis: eine Person, ein System, ein Unternehmen, das seine Erwartungen übertroffen hat
Aaron betreut die Website nach wie vor selbst im Tagesgeschäft. Was sich geändert hat, ist, was “er selbst” noch bewältigen kann.
Was einst ein Hobby war, dient heute als Finanzierungsquelle
- Kurse, die von aktiven Filmschaffenden unterrichtet werden,
- a im Eigenverlag erschienen ein 500-seitiges Buch,
- ein zweites Buch, an dem ich gerade arbeite, und Pläne für ein drittes
alles über eine einzige laufende Mitgliedschaft statt über ein Flickwerk aus Patreon, Substack und manueller Rechnungsstellung.
Er spricht offen darüber, was noch nicht ganz ausgereift ist. CineJourneys läuft auf WordPress, ohne echte Quellcodeverwaltung oder Versionshistorie. Das ist eine Lücke, die Aaron mit seinem Hintergrund in der Unternehmens-IT genau benennen kann.
“Ein Fortune-250-Unternehmen kann sein DevOps kapitalisieren”, sagt er. “Wir haben im Grunde genommen auf private Finanzmittel und Mitgliedschaftsabonnements zurückgegriffen.”
Auch zum Thema “Add-on-Wildwuchs” äußert er sich ebenso offen: „Achten Sie darauf, dass Sie Ihre Add-ons immer auf dem neuesten Stand halten, denn ein Add-on-Update kann Ihre Website lahmlegen.“ CineJourneys hält seine Plugin-Liste bewusst kurz. MemberPress übernimmt den Großteil der Arbeit.
Worüber er sich keine Gedanken machen musste: Abonnenten zu verlieren oder jedes Mal, wenn das Unternehmen etwas Neues einführt, das Abrechnungssystem neu aufzubauen.
Die Zahl der Konten und das Wachstum der Mailingliste seien, so sagt er, “weit höher als erwartet” ausgefallen. Die genauen Zahlen will er nicht nennen. Das muss er auch nicht – die Überraschung ist in seiner Stimme zu hören.
Sein Rat: “Verfolge deine Träume, Mann!”
Aarons Rat an alle, die ein Hobby, ein Nebenprojekt oder ein Publikum haben, das sie fast zufällig aufgebaut haben, ist unverblümt.
“Was ich den Leuten sagen würde, die MemberPress nutzen oder Unternehmer sind – verfolgt eure Träume, Leute”, sagt er. “Das war die beste Entscheidung, die ich treffen konnte.”
Wenn du bereits aktiv bist (schreibst, aufnimmst, unterrichtest oder dir ein Publikum für etwas aufbaust, das dir wirklich am Herzen liegt), dann ist CineJourneys der Beweis dafür, dass der schwierige Teil meist nicht darin besteht, das Publikum zu finden. Es geht vielmehr darum, diesem Publikum einen Ort zu bieten, an dem es zu einem Geschäft werden kann.
Die Regeln und Mitgliedschaftsmodelle von MemberPress regeln die Zugangs- und Abrechnungsaspekte, sobald Sie bereit sind, diesen Schritt zu gehen.
Sehen Sie selbst, wie es funktioniert.
Holen Sie sich MemberPress noch heute!
Lassen Sie sich für die von Ihnen erstellten Inhalte bezahlen.
Wo gibt es CineJourneys?
Wenn dich das anspricht, bietet CineJourneys eine kostenlose Mitgliedschaft an, mit der du loslegen kannst. Mit den kostenpflichtigen Tarifen erhältst du Zugang zu Kursen, zur Community und zu einer ständig wachsenden Sammlung von Inhalten, die von einigen der versiertesten Filmexperten der Gegenwart verfasst wurden.
Website: cinejourneys.com
Das A24-Buch: cinejourneys.com/a24book
Instagram: @cinejourneys
Aaron in den sozialen Medien: @awest505
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