Veja como Aaron West, fundador da CineJourneys, criou um espaço para um público específico e transformou isso no emprego dos seus sonhos.
CineJourneys funciona hoje como uma espécie de escola de cinema por assinatura: aulas on-line ministradas por críticos e acadêmicos em atividade, debates ao vivo sobre filmes ou diretores específicos e um acervo cada vez maior de conteúdos sobre história do cinema, todos reunidos sob uma única assinatura com tecnologia MemberPress.
Além disso, é o trabalho em tempo integral de Aaron West e um negócio bem-sucedido e sustentável, construído inteiramente em torno de algo que ele ama. Mas não foi assim que tudo começou.
Assista à entrevista completa
Aaron já havia passado por algumas trajetórias profissionais antes de tudo isso: foi crítico de cinema no início dos anos 2000, fundou e vendeu uma empresa de tecnologia nos anos 90 e trabalhou por anos na área de TI corporativa.
O cinema era a única constante por trás de tudo isso. Ele já fazia podcasts como hobby há mais de uma década, tendo lançado Em destaque: Criterion e depois Criterion Agora em 2017, com a entrada de Jill Blake como coapresentadora.
“Já tínhamos o podcast e já fazíamos episódios sobre a Criterion Collection”, diz Aaron. “Essa era a nossa paixão, esse era o nosso hobby — simplesmente conversar sobre filmes, sobre discos e mídias físicas.”
O podcast levou à criação de uma conta no Patreon. A conta no Patreon levou à criação de um canal no Substack. O canal no Substack levou à criação de um grupo no Facebook que cresceu para cerca de 3.000 pessoas.
Depois, havia as chamadas pelo Zoom que Aaron e Jill chamavam de “jornadas”: sessões do clube de cinema para amigos e seguidores que queriam se aprofundar nos filmes mais do que os demais.
Nada disso foi planejado para se tornar uma empresa. Aos poucos, ficou claro que havia algo de verdade ali: um público disposto a comparecer, participar e, por fim, pagar.
A própria página 'Sobre” do CineJourneys deixa clara a motivação:
“Decidimos criar o CineJourneys depois de perceber mudanças na comunidade cinematográfica online, especialmente nas redes sociais. Embora tenhamos tido ótimas interações nessas plataformas, a experiência geral foi desagradável. Havia muito ruído, muita negatividade e pouco daquilo que torna a comunidade cinematográfica especial. Queríamos mais engajamento na forma de discussões profundas e camaradagem, mas percebemos que o que queríamos não existia.”
Na MemberPress, já sabemos dessa tendência há algum tempo: as pessoas estão deixando as grandes plataformas em busca de conexões verdadeiras.
Aaron e Jill identificaram a oportunidade de criar espaços online positivos e cuidadosamente selecionados e começaram a trabalhar na elaboração de um modelo de negócios a partir disso.
Transformar um hobby em um negócio: “elaboramos uma espécie de manifesto”.
“Decidimos que tínhamos algo […] então elaboramos uma espécie de manifesto sobre como transformar isso em um negócio”, diz Aaron. “Não achávamos que seríamos bilionários em dois anos, mas queríamos, com sorte, conseguir nos sustentar.”
A motivação não era apenas o próprio salário.
“Muitos dos nossos amigos vinham enfrentando dificuldades para conseguir emprego e manter seus postos de trabalho”, diz ele. “Nós só queríamos mesmo criar algo que ajudasse nossos amigos a ganhar dinheiro e a criar seus próprios trabalhos.”
Esse é, mais ou menos, o modelo de negócios atual da CineJourneys: críticos e acadêmicos em atividade — muitos dos quais haviam perdido sua renda no jornalismo e no meio acadêmico — ministram aulas sobre suas áreas de especialização e recebem uma parte da receita gerada por essas aulas.
De uma simples página a uma verdadeira plataforma
O CineJourneys já existia no papel antes de estar online. Durante meses após a constituição da empresa, o site era, nas palavras de Aaron, “apenas uma página azul provisória”; isso ocorreu por volta de agosto de 2023.
Um web designer criou a estrutura básica. Aaron cuidou do restante sozinho, com a ajuda de alguns desenvolvedores que se encarregaram das partes mais complexas do código.
Eles acrescentaram MemberPress no início de 2024, quando o site já estivesse avançado o suficiente para precisar de uma infraestrutura de associados de verdade.
O MemberPress tornou-se o único sistema responsável por tudo
No início de 2024, o CineJourneys contava com três públicos distintos, distribuídos por três plataformas diferentes: um Patreon, um Substack que ainda estava atraindo assinantes ativamente e um grupo no Facebook sem qualquer sistema de cobrança associado.
Consolidá-los significava escolher um único sistema para gerenciar quem tem acesso, quanto cada um paga e como as aulas são ministradas na prática.
“O MemberPress abrange basicamente todas as regras, todas as assinaturas e todo o processamento de pagamentos — tudo isso faz parte do MemberPress”, diz Aaron.
Em vez de pedir aos assinantes do Substack que se cadastrassem novamente em outro lugar, Aaron os trouxe diretamente para o novo site.
“Não é muito fácil transferir os usuários, então o que fizemos foi simplesmente importá-los como membros do Substack”, diz ele. “Portanto, se eles se cadastraram lá, ainda têm acesso aqui.”
Ele ainda mantém o Substack ativo como registro de cobrança, mas a assinatura em si (os planos, as regras de acesso, as aulas) agora está toda concentrada em um único lugar.
É nesse mesmo local que as aulas são ministradas.
Críticos e estudiosos em atividade, como Ty Burr (finalista do Prêmio Pulitzer, ex-colunista do Boston Globe e da HBO), Imogen Sara Smith, Adrian Martine Chris Yogerst ministrar cursos ao vivo e pré-gravados por meio da mesma assinatura, cujo acesso é controlado por regras definidas pelo próprio Aaron.
Um plano gratuito e um plano mensal pago funcionam em paralelo, “basicamente como um Patreon”, diz ele, mas por meio de um único login, em vez de estarem espalhados por várias plataformas.
É também por isso que a CineJourneys não utiliza ferramentas como o Zapier. “É simplesmente mais fácil controlar tudo dentro do nosso próprio sistema”, diz Aaron. “Como ele está protegido por um acesso pago, isso, na verdade, representa uma camada extra de simplicidade — não precisamos passar nossas credenciais por um terceiro.”
Transformar um livro em mais um motivo para se associar
Assim que a parte relacionada à assinatura passou a funcionar de forma autônoma, Aaron teve tempo para escrever. O resultado foi A Nova Onda da A24, um livro de 500 páginas que traça as influências do cinema clássico por trás de filmes modernos como “Duna” e “Luar”, elaborado a partir de cerca de 2.000 fontes ao longo de dois anos.
O livro também não ficou separado da associação.
Das cerca de 2.000 fontes que Aaron utilizou, apenas 300 foram incluídas no índice impresso. O restante tornou-se conteúdo digital bônus no site, acessível por meio do mesmo sistema de contas usado para as aulas.
“Todas essas fontes que não consegui incluir no livro serão disponibilizadas para acesso digital no site”, diz Aaron.
Ao comprar o livro, os leitores ganham mais do que apenas o livro em si: eles também têm acesso antecipado aos capítulos da sequência que Aaron está escrevendo agora, que serão enviados para suas contas assim que cada um for concluído.
A CineJourneys está planejando agora um livro para o outono com contribuições de cerca de dez de seus instrutores-guias e encerrando um segundo site, CineJourneysPress.com, na mesma plataforma, para que os livros fiquem no LMS da mesma forma que as aulas.
O resultado: uma pessoa, um sistema, um negócio que cresceu além do que ele esperava
Aaron ainda administra o site sozinho, no dia a dia. O que mudou foi o que “ele sozinho” consegue dar conta.
O que antes era um hobby agora serve de fonte de renda
- aulas ministradas por profissionais da área de cinema em atividade,
- a autoeditado livro de 500 páginas,
- um segundo livro em andamento e planos para um terceiro
tudo por meio de uma assinatura única e recorrente, em vez de uma mistura de Patreon, Substack e faturamento manual.
Ele é sincero sobre o que ainda precisa ser aprimorado. O CineJourneys funciona no WordPress, sem um controle de código-fonte propriamente dito nem histórico de versões. É uma lacuna que Aaron, com sua experiência em TI corporativa, sabe exatamente como identificar.
“Uma empresa da Fortune 250 pode rentabilizar suas iniciativas de DevOps”, diz ele. “Nós, basicamente, estávamos usando recursos de finanças pessoais e assinaturas de serviços.”
Ele é igualmente sincero sobre a proliferação de plug-ins: “Fique de olho nos seus plug-ins, pois uma atualização pode destruir seu site.” O CineJourneys mantém sua lista de plug-ins curta de propósito. O MemberPress é responsável pela maior parte do trabalho pesado.
O que ele não precisou se preocupar: perder assinantes ou ter que reestruturar o sistema de cobrança toda vez que a empresa lança algo novo.
O aumento no número de contas e na lista de e-mails, diz ele, foi “muito maior do que o esperado”. Ele não revela os números. Nem precisa, pois a surpresa transparece em sua voz
O conselho dele: “vá atrás dos seus sonhos, cara”
O conselho de Aaron para quem está deixando de lado um hobby, um projeto paralelo ou um público que construiu quase por acaso é direto.
“O que eu diria para as pessoas que usam o MemberPress ou que são empreendedores é: vão atrás dos seus sonhos, cara”, diz ele. “Foi a melhor decisão que eu poderia ter tomado.”
Se você já está fazendo o que gosta (escrevendo, gravando, ensinando, construindo um público em torno de algo que realmente lhe interessa), o CineJourneys é a prova de que a parte difícil geralmente não é encontrar o público. É oferecer a esse público um lugar onde isso possa se transformar em um negócio.
As regras e os planos de assinatura do MemberPress cuidam das questões de acesso e cobrança assim que você estiver pronto para dar esse passo.
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Onde encontrar o CineJourneys
Se alguma dessas opções parecer do seu interesse, o CineJourneys oferece um plano de assinatura gratuito para você começar. Os planos pagos dão acesso a aulas, à comunidade e a uma biblioteca cada vez maior de conteúdos criados por alguns dos maiores especialistas em cinema da atualidade.
Site: cinejourneys.com
O Livro da A24: cinejourneys.com/a24book
Instagram: @cinejourneys
Aaron nas redes sociais: @awest505
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