Comment un ancien critique de cinéma a créé un site d'abonnement en ligne à succès destiné aux cinéphiles passionnés

Découvrez comment Aaron West, fondateur de CineJourneys, a su créer un espace dédié à un public de niche et en a fait le métier de ses rêves.

CineJourneys fonctionne aujourd'hui comme une sorte d'école de cinéma accessible par abonnement : des cours en ligne dispensés par des critiques et des universitaires en activité, des débats en direct sur des films ou des réalisateurs spécifiques, ainsi qu'une bibliothèque de contenus consacrés à l'histoire du cinéma qui ne cesse de s'enrichir, toutes regroupées sous une seule adhésion gérée par MemberPress. 

C'est également le métier à plein temps d'Aaron West, ainsi qu'une entreprise florissante et pérenne entièrement axée sur une activité qu'il adore. Mais ça n'a pas toujours été le cas.

Regardez l'interview dans son intégralité

Avant tout cela, Aaron avait déjà exercé plusieurs métiers : critique de cinéma au début des années 2000, création et vente d'une entreprise technologique dans les années 90, puis plusieurs années dans l'informatique d'entreprise. 

Le cinéma était le fil conducteur qui reliait tout cela. Il animait des podcasts comme passe-temps depuis plus d’une décennie, ayant lancé Gros plan sur Criterion et ensuite Criterion Now en 2017, avec l'arrivée de Jill Blake en tant que coanimatrice. 

“ On avait déjà un podcast, et on consacrait certains épisodes à la Criterion Collection ”, explique Aaron. “ C'était notre passion, notre passe-temps : on parlait simplement de cinéma, de disques et de supports physiques. ”

Le podcast a donné lieu à une page Patreon. La page Patreon a donné lieu à un compte Substack. Le compte Substack a donné lieu à un groupe Facebook qui a fini par compter environ 3 000 membres. 

Et puis il y avait ces appels Zoom qu’Aaron et Jill appelaient des “ voyages ” : des séances de ciné-club destinées aux amis et aux abonnés qui souhaitaient approfondir leur réflexion sur les films bien plus que les autres. 

Rien de tout cela n'avait été conçu pour donner naissance à une entreprise. Peu à peu, il est apparu clairement qu'il y avait là quelque chose de réel: un public prêt à venir, à s'impliquer et, à terme, à payer.

La page ' À propos » de CineJourneys explique clairement cette motivation : 

“ Nous avons décidé de créer CineJourneys après avoir constaté des changements au sein de la communauté cinématographique en ligne, notamment sur les réseaux sociaux. Même si nous avons eu de très bons échanges sur ces plateformes, l’expérience globale s’est avérée désagréable. Il y avait trop de bruit, trop de négativité, et pas assez de ce qui fait la particularité de la communauté cinématographique. Nous souhaitions davantage d’échanges sous la forme de discussions constructives et d’un esprit de camaraderie, mais nous avons réalisé que ce que nous recherchions n’existait pas. ” 

Chez MemberPress, On connaît cette tendance depuis un certain temps déjà.: les gens délaissent les grandes plateformes à la recherche de véritables liens humains.

Aaron et Jill ont identifié un marché porteur dans la création d'espaces en ligne positifs et soigneusement sélectionnés, et se sont attelés à élaborer un modèle économique à partir de cette idée.

Transformer un loisir en activité professionnelle : “ Nous avons rédigé une sorte de manifeste ”.

“ On s’est dit qu’on tenait quelque chose […] alors on a rédigé une sorte de manifeste sur la manière d’en faire une entreprise ”, explique Aaron. “ On ne pensait pas devenir milliardaires en deux ans, mais on espérait au moins pouvoir créer notre propre emploi. ”

Ce n'était pas seulement leur salaire qui les motivait.

“ Beaucoup de nos amis rencontraient des difficultés pour trouver un emploi ou pour le conserver ”, explique-t-il. “ Nous voulions simplement créer quelque chose qui aide nos amis à gagner de l'argent et à se lancer dans leurs propres projets. ”

C'est en gros le modèle économique actuel de CineJourneys : des critiques et des universitaires en activité, dont plusieurs avaient vu leurs revenus diminuer dans le journalisme et le monde universitaire, dispensent des cours dans leurs domaines de spécialité et perçoivent une partie des recettes générées par ces cours.

D'une simple page à une véritable plateforme

CineJourneys existait sur papier avant même d'exister en ligne. Pendant des mois après sa création, le site web n'était, selon les mots d'Aaron, “ qu'une simple page bleue de remplacement ” ; c'était vers le mois d'août 2023.

Un concepteur web a mis en place la structure de base. Aaron s'est chargé du reste tout seul, avec l'aide de deux développeurs pour les parties de code les plus complexes.

Ils ont ajouté MemberPress début 2024, lorsque le site aura suffisamment progressé pour nécessiter une véritable infrastructure de gestion des adhésions.

MemberPress est devenu le système unique qui gère tout

Au début de l'année 2024, CineJourneys comptait trois publics distincts répartis sur trois outils différents : un compte Patreon, un Substack qui continuait à attirer activement des abonnés, et un groupe Facebook ne générant absolument aucun revenu. 

Les regrouper impliquait de choisir un seul système pour gérer les droits d'accès, les frais d'inscription et les modalités de déroulement des cours.

“ MemberPress, c'est en gros l'ensemble des règles, de tous les abonnements et de tout le traitement des paiements : tout ça, c'est MemberPress ”, explique Aaron.

Plutôt que de demander à ses abonnés Substack de s'inscrire à nouveau sur une nouvelle plateforme, Aaron les a directement transférés vers son nouveau site. 

“ Ce n’est pas très simple de transférer les abonnés, alors nous les avons simplement importés en tant que membres depuis Substack ”, explique-t-il. “ Ainsi, s’ils s’étaient inscrits là-bas, ils ont toujours accès au site ici. ” 

Il continue de gérer Substack pour la comptabilité, mais l'abonnement en lui-même (les formules, les règles d'accès, les cours) est désormais centralisé en un seul endroit.

C'est également là que se déroulent les cours. 

Des critiques et des chercheurs en activité tels que Ty Burr (finaliste du prix Pulitzer, ancien journaliste au Boston Globe et à HBO), Imogen Sara Smith, Adrian Martinet Chris Yogerst proposer des cours en direct et préenregistrés dans le cadre du même abonnement, dont l'accès est soumis aux règles qu'Aaron fixe lui-même. 

Une formule gratuite et une formule mensuelle payante coexistent, “ un peu comme sur Patreon ”, explique-t-il, mais avec un accès unique au lieu d'être dispersées sur différentes plateformes.

C'est aussi pour cette raison que CineJourneys ne recourt pas à des outils comme Zapier. “ C'est tout simplement plus facile de tout gérer au sein de notre propre système ”, explique Aaron. “ Comme il s'agit d'un service payant, cela simplifie encore davantage les choses : nous n'avons pas besoin de transmettre nos identifiants à un tiers. ”

Faire d'un livre une raison supplémentaire d'adhérer

Une fois que la partie réservée aux membres a fonctionné de manière autonome, Aaron a eu le temps d'écrire. Le résultat a été La nouvelle vague A24, un ouvrage de 500 pages retraçant les influences du cinéma classique à l'origine de films contemporains tels que « Dune » et « Moonlight », fruit d'un travail de deux ans s'appuyant sur environ 2 000 sources.

Le livre n'était pas non plus dissocié de l'adhésion.

Sur les quelque 2 000 sources consultées par Aaron, seules 300 ont été retenues pour figurer dans l'index imprimé. Les autres ont été intégrées au site sous forme de contenu numérique supplémentaire, accessible via le même système de compte que celui utilisé pour les cours.

 “ Toutes ces sources que je ne peux pas inclure dans le livre seront mises à disposition sous forme numérique sur le site ”, explique Aaron. 

En achetant ce livre, les lecteurs obtiennent bien plus que le livre lui-même : ils bénéficient également d'un accès en avant-première aux chapitres de la suite qu'Aaron est en train d'écrire, qui seront ajoutés à leur compte dès qu'ils seront terminés.

CineJourneys prépare actuellement un ouvrage prévu pour l'automne, auquel contribueront une dizaine de ses animateurs-guides, et procède à la fermeture d'un deuxième site, CineJourneysPress.com, sur la même plateforme, afin que les livres soient intégrés au LMS au même titre que les cours.

Résultat : une seule personne, un seul système, une entreprise qui a dépassé toutes ses attentes

Aaron continue de gérer lui-même le site web au quotidien. Ce qui a changé, c'est ce que “ lui-même ” est capable de prendre en charge.

Ce qui n'était autrefois qu'un passe-temps sert désormais à financer

• des cours dispensés par des professionnels du cinéma en activité,
• a auto-édité un livre de 500 pages,
• un deuxième livre en cours d'écriture, et des projets pour un troisième

le tout via un seul abonnement récurrent, plutôt que d'avoir à jongler entre Patreon, Substack et la facturation manuelle.

Il ne cache pas que le projet présente encore quelques imperfections. CineJourneys fonctionne sous WordPress, sans véritable système de contrôle de version ni historique des versions. C'est une lacune qu'Aaron, fort de son expérience en informatique d'entreprise, sait parfaitement identifier. 

“ Une entreprise du classement Fortune 250 peut tirer parti de son approche DevOps ”, explique-t-il. “ Nous nous appuyions essentiellement sur des applications de gestion des finances personnelles et des abonnements. ” 

Il se montre tout aussi franc au sujet de la prolifération des extensions : “ Assurez-vous de bien suivre l'évolution de vos extensions, car une mise à jour peut détruire votre site web. ” CineJourneys limite volontairement le nombre de ses extensions. C'est MemberPress qui se charge de l'essentiel du travail.

Ce dont il n'a pas eu à se soucier : perdre des abonnés ou devoir repenser le système de facturation chaque fois que l'entreprise ajoute une nouvelle fonctionnalité. 

Selon lui, la croissance du nombre de comptes et de la liste de diffusion s'est avérée “ bien supérieure aux prévisions ”. Il ne souhaite pas dévoiler les chiffres. Il n'en a d'ailleurs pas besoin : la surprise transparaît dans sa voix.

Son conseil : “ Va de l'avant et réalise tes rêves, mec ! ”

Le conseil d'Aaron à tous ceux qui ont un passe-temps, un projet parallèle ou une communauté qu'ils se sont constituée presque par hasard est sans détour.

“ Ce que je dirais à ceux qui utilisent MemberPress ou qui sont entrepreneurs, c’est : lancez-vous à la poursuite de vos rêves ”, dit-il. “ C’était la meilleure décision que j’aurais pu prendre. ”

Si vous vous lancez déjà dans cette aventure (écrire, enregistrer, enseigner, vous constituer un public autour d’un sujet qui vous tient vraiment à cœur), CineJourneys est la preuve que le plus difficile n’est généralement pas de trouver son public. Il s’agit plutôt d’offrir à ce public un espace unique pour en faire une activité professionnelle.

Les règles et les formules d'abonnement de MemberPress gèrent les aspects liés à l'accès et à la facturation dès que vous êtes prêt à franchir le pas. 

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Où trouver CineJourneys ?

Si tout cela vous intéresse, CineJourneys propose une formule d'adhésion gratuite pour vous permettre de vous lancer. Les formules payantes vous donnent accès à des cours, à la communauté et à une bibliothèque de contenus en constante expansion, rédigés par certains des plus grands experts du cinéma d'aujourd'hui.

Site web : cinejourneys.com

Le livre « A24 » : cinejourneys.com/a24book

Instagram : @cinejourneys

Aaron sur les réseaux sociaux : @awest505

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Victoria Lloyd

Victoria a le don de transformer de petits débuts en grands succès, ayant fait passer sa marque de bijoux de l'effervescence des marchés de rue londoniens à des lieux prestigieux tels que la Royal Academy of Arts et le magasin phare de Topshop à Oxford Circus. Son expertise ne s'arrête pas aux produits physiques. Victoria a fait ses preuves en matière de stimulation de l'engagement en ligne pour une grande variété de marques. Qu'il s'agisse de startups dynamiques ou de marques connues comme Nokia et Jack Daniels, Victoria a appliqué son mélange puissant de magie des mots, de perspicacité stratégique et d'acuité numérique pour stimuler l'engagement et le référencement de la marque. Chez MemberPress, Victoria tire parti de son expérience diversifiée pour simplifier et démystifier le monde de l'adhésion en ligne et de la croissance des entreprises. Elle est là pour guider les lecteurs avec ses idées uniques, en les aidant à construire avec confiance et créativité leurs communautés en ligne et leurs sites d'adhésion.

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